最近、沖縄県北部“やんばる”に2回行った。どちらも目的は同じで、「ヤンバルクイナ生態展示学習施設 クイナの森」で飼育されているヤンバルクイナのクー太君に会うことだ。
那覇空港から車で約2時間。沖縄本島の最北端に近い国頭村安田。わざわざそこまで行くのかと思う人もいるだろうが、2回行って2回とも「来てよかった」と思って帰ってきた。
ヤンバルクイナは、世界中でやんばるの森にしか生息しない固有種だ。全長約35cm、体重約420g。胸から腹にかけての白と黒のしま模様と、真っ赤なくちばしが特徴で、翼の筋肉が発達していないためほとんど飛べない。その代わり足の筋肉が発達していて、やんばるの森の中を走り回って生活している。1981年に新種として発表されるまで、学術的には存在すら知られていなかった鳥だ。
環境省のレッドリストでは絶滅危惧IA類に指定されている。マングースや交通事故による死亡が個体数減少の大きな原因で、今も決して楽観できる状況ではない。
施設に着く前に、野生のヤンバルクイナと遭遇した
やんばるの森を抜ける道を走っていると、車道の上をとことこ歩く小さな姿が目に入った。
野生のヤンバルクイナだった。
法定速度を守っていたから、ゆっくりブレーキを踏んで止まれたが、もし飛ばしていたら、気づいた瞬間にはもう取り返しがつかなかっただろう。こちらに気づいた瞬間、ヤンバルクイナは勢いよく森の中へ消えていった。
「鳥が車に轢かれることなんてあるのか？」
そう思っていたが、実際に車道を歩くヤンバルクイナを目撃して、交通事故で命を落としてしまう鳥がいることにも納得。やんばるを車やバイクで走るなら、普段以上に安全運転を心がけなければならないと強く思った。
クー太君という住人
「ヤンバルクイナ生態展示学習施設」の観察ブースに行くと、向こうから会いに来てくれる住人がいる。施設の看板クイナ、クー太君だ。
ころんとした丸いフォルム、鮮やかで真っ赤なくちばし。写真で見るより小さくて、そしてずっとかわいい。人前に出ることをまったく嫌がらない、アイドル気質の持ち主だ。
「クイナ」は漢字で「水鶏」と書く。名前の通り水浴びが好きで、ブース内の水たまりで気持ちよさそうに身を沈める姿も観察できた。決まった時間になるとブースの上から餌が落ちてくる。餌やりのタイミング前後にはガイドスタッフがヤンバルクイナの生態について解説してくれた。
このガイドさんが気さくでいい。質問すれば何でも教えてくれる雰囲気があって、聞けば聞くほど話が広がっていく。
ひとつだけ、ここで問いかけさせてほしい。夜は木の上で眠るヤンバルクイナだが、巣は地面に作り、卵も地面の巣に産む。では、夜の間、地面の卵はどうなっているのか。答えはガイドさんに直接聞いてみてほしい。教えてもらった側としては、「親の愛は偉大だな」と思う答えだった。
クー太君に会えるのは、今のうちかもしれない
ガイドさんから聞いた話として書いておく。クー太君はすでに高齢で、年内（2026年）には展示ブースを「卒業」になる可能性があるという。
2回訪れて2回ともその愛嬌に癒された身としては、クー太君に会いたいと思っている人がいるなら、早めに動いてほしいと思っている。
滞在時間と撮影のコツ
施設はそれほど大きくない。サッと見るだけなら15〜30分で十分だ。ただ、じっくり学びたい人や写真に残したい人は1時間は確保しておいたほうがいい。
カメラを持っていくなら、餌やりが終わったあとが狙い目だろう。餌やりが終わると人が減るため、そのタイミングがクー太君をゆっくり撮影できる好機になる。望遠レンズがあるとなお良い。
客層はファミリー、カップル、望遠レンズを提げたひとり旅の人まで様々だ。
施設にはヤンバルクイナをモチーフにしたバッグやバッジなどのお土産も販売されている。旅の記念に手に取ってみてはいかがだろうか。
やんばるまで来たなら、ほかのスポットも巡りたい
那覇から2時間かけて来るなら、ヤンバルクイナ生態展示学習施設だけで帰るのはもったいない。合わせて立ち寄りたい場所をまとめておく。
- 道の駅 やんばるパイナップルの丘 安波
施設へ向かう途中にある道の駅。やんばるの森を一望できるデッキがあり、サクッと立ち寄るだけでも気持ちがいい。カフェレストランが併設されているので、ランチや休憩にも使える。 - 長尾橋
施設からは少し距離があるが、世界自然遺産の森を一望できる場所で、運が良ければヤンバルクイナの鳴き声が聞こえる。ただし施設よりもさらに深い山道を走ることにから、車のスピードは必ず落として走ること。 - 辺戸岬
本島最北端の岬。やんばるドライブの締めくくりとして外せない。 - ヤンバルクイナ展望台
辺戸岬近くにある、巨大なヤンバルクイナの形をした展望台。筆者はまだ行けていないが、いつか行きたい場所のひとつだ。
施設情報
- 施設名: ヤンバルクイナ生態展示学習施設 クイナの森
- 住所: 沖縄県国頭郡国頭村字安田1477-35
- 電話: 0980-41-7788
- 営業時間: 9:00〜17:00（最終受付 16:30）
- 休館日: 毎週水曜日
- 入館料: 高校生以上 700円 / 小・中学生 300円
